Bly utgjør en mindre del i jordskorpa og er den mest rikelige blant tungmetallene. Det opptrer normalt i kombinasjon med andre grunnstoffer i mineralform, og den vanligste er galenitt. Det forekommer som regel som karbonater og hydroksider i jorda. Det utvinnes bly i store deler av verden, og det brukes til artikler slik som blybatteri, forskjellige typer legering, rusthemmere, ammunisjon og bensin. 
 Bly brytes aldri ned, men blyforbindelser kan endres som følge av reaksjoner med sollys, luft og vann. Når bly fra industrien, fra fossilt brensel eller fra brenning av avfall slippes ut i luft, forblir det der 10 dager.  
 Mesteparten av bly i jord kommer fra atmosfærisk utslipp. I urbane områder kan fylleplasser og blyholdig maling også være en blykilde. Bly er utsatt for sterk absorpsjon av jorden og kompleksdannelse av humus, og det er derfor usannsynlig at det beveger seg til grunnvann eller drikkevann hvis ikke vannet er surt eller bløtt. 
 Blyforurensning i grunnvann stammer fra oppløsning av bly fra jord og berggrunn. Partikulert bly kan komme fra forbrenning av blybensin, og fossil- og metallsmelting kan forurense lokalt overflatevann ved overflateavrenning. 
 Bly forekommer sjeldent naturlig i vann. Bly er imidlertid den største faren i drikkevann i den vestlige verden. Så mange som én av fem amerikanere er utsatt for skadelige store mengder av bly i vann. Det meste av blyforurensningen i drikkevann skjer i vanntilførselssystemet som et resultat av korrosjon. Generelt er naturlig bløtt vann mer korrosivt enn hardt vann fordi det er surere og har et lavt innhold av TDS (total dissolved solid). 

 Bly er en kumulativ gift som kan ha alvorlige virkninger på sentralnervesystemet. Studier viser også at blyeksponering kan ha en negativ innvirkning på intelligensen. Den rammer utviklingen av hjernen og virkningen er målbar hos små barn.
 Andre skadelige virkninger forårsaket av stor blyeksponering omfatter nyresvikt, forstyrrelse i produksjonen av røde blodlegemer og i metabolismen av kalsium som er nødvendig for bendannelse. Bly i springvann har også blitt knyttet til spontanabort og barnedød.